La vitamina A1 – Retinol
La vitamina A1, también conocida como retinol, es una molécula lipídica de cadena larga formada por cuatro unidades de isopreno, un terpeno o isoprenoide que se almacena en el hígado. Su función principal es la de participar en la visión, ya que interviene en el mecanismo por el cual la retina recibe la energía luminosa, pero también desempeña un papel importante en el crecimiento animal (estimulando el desarrollo del sistema nervioso), en el mantenimiento de los tejidos epiteliales (como piel y mucosas), y en la reproducción.
Entre las fuentes alimentarias en las que podemos encontrar la vitamina A están la leche, la mantequilla, la yema de huevo y el hígado de mamíferos, aves y peces grasos. Además de adquirirla mediante la ingesta de alimentos, es posible también sintetizar esta vitamina a partir de ß-caroteno, compuesto isoprenoide que se encuentra en algunos vegetales, como la zanahoria. Una deficiencia de vitamina A o hipovitaminosis provoca: trastornos oculares, como ceguera nocturna y sequedad de los ojos; problemas en los tejidos epiteliales, como alteraciones de las glándulas sudoríparas –responsables de expulsar el sudor del organismo– y sequedad de la piel, y esterilidad masculina.
Por el contrario, un exceso de esta vitamina o hipervitaminosis puede producir anorexia, que es un trastorno de los hábitos alimentarios, así como náuseas, vómitos, dolor de cabeza, irritabilidad, etc.