(Valeriana officinalis) o hierba de los gatos es una planta perenne que crece tanto en prados húmedos como en terrenos secos, desde los valles y que puede llegar a alcanzar un metro de altura.
El tallo, de grandes hojas opuestas imparmente plumadas, es anguloso y hueco. Las flores, pequeñas y de color blanco rosáceo, dispuestas en forma de umbelas, se encuentran en el extremo de los brotes y se abren en los meses de junio, julio y agosto.
Existen diversas variedades y especies de valeriana, que se distinguen por el color de sus flores (unas veces oscuras y otras más claras hasta el blanco resplandeciente) y por el número de sus pétalos(unas veces son sólo once, pero pueden llegar a ser veintiuno.
En la actualidad, la valeriana es conisderada una de las mejores plantas para combatir el estrés y el insomnio. Sin embargo, antiguamente la valeriana no se empleaba para estos fines.
En la época de Hipócrates (siglos V-IV a. de C), la valeriana se utilizaba fundamentalemte en ginecología. Durante la Edad Media se amplió su campo deaplicación.
Hildegarda de Bingen(1099-1179) nos informa de que la valeriana es buena contra el dolor de gota y la pleuresía. Los herboristas de los siglos XVI y XVII la recomiendan para combatir la disnea, la astenopía, el dolor de cabeza, la tos y las heridas punzantes.
La acción tranquilizante de la valeriana no se descubrió hasta el siglo XIX. Desde entonces tanto la medicina convencional como la popular consideran la valerianacomo uno de los mejores tranquilizantes y somníferos.
A continuación se presenta una infusión que tiene una acción en los estados de excitación nerviosa, en el insomnio y en los dolores espasmódicos gastrointestinales de origen nervioso.
Infusión de valeriana y melisa
Ingredientes
20 g de hipérico
20 g de melisa
20 g de espino blanco
10 g de valeriana
10 g de pasiflora
10 g de anís de estrella
Preparación
Triture las hierbas secas y mézclelas en un frasco ámbar con tapa hermética. Para preparar la infusión, coloque dos cucharadas de la mezcla por cada medio litro de agua en una tetera no reactiva.
Añada el agua caliente y deje reposar por 10 minutos. Una vez colado, se bebe un vaso antes de las comidas, a pequeños sorbos.